1994 wurde die Orange plc als eine Tochtergesellschaft der Hutchison Whampoa (Hauptaktionärin) und der British Aerospace gegründet. Orange stieg als vierter Mobilfunkbetreiber in Großbritannien nach BT Cellnet (die heutige O2), Vodafone und One2One (heute T-Mobile UK) in den Mobilfunkmarkt in Großbritannien ein.

1996 ging das Unternehmen erfolgte der Börsengang. Ende der 90er Jahre wurde von der Orange plc, massiv im Ausland investiert. Besonders aktiv war Orange in Asien und stieg dadurch zum zweitgrößten internationalen Mobilfunknetzwerk auf.

Im Jahr 1992 beteiligte sich Hutchison Whampoa Ltd. an einem von René Obermann und Andreas Wilhelm Gerdes gegründeten Unternehmen, das dann unter Hutchison Telecom GmbH bekannt wurde.

Orange plc kaufte nach dem Ausscheiden von Obermann im Jahr 1998 die Hutchison Telecom GmbH, die zu dem Zeitpunkt noch im Mehrheitsbesitz von Hutchison Whampoa Ltd. war.

1999 versuchte Vodafone den deutschen Mischkonzern Mannesmann AG zu übernehmen, was der damalige Mannesmann-Vorstand um Klaus Esser strikt ablehnte.

Mannesmann beschloss als Abwehrmaßnahme die Orange plc zu übernehmen. Dadurch sollte Mannesmann für Vodafone unattraktiv werden, denn es war klar war, dass Vodafone bei der beabsichtigten Mannesmann-Übernahme die Orange plc unter großen Verlusten hätte weiterverkaufen müssen.

Es kam trotzdem zur Übernahme der Mannesmann durch Vodafone. Und Vodafone musste dann 2000 aus kartellrechtlichen Gründen die Orange plc verkaufen. Orange wurde an die France Télécom veräußert.

Nach der erfolgten Übernahme führte France Télécom die Orange plc mit ihren eigenen Mobilfunknetzen, vor allem in Afrika, unter dem Dach der nach neuem französischen Recht gegründeten Orange S.A. zusammen und nutzt seitdem Orange als Marke in allen France Télécom Mobilfunknetzen.

Die France Télécom setzt ihre Marke Orange jetzt auch für Internet- und Business-Dienstleistungen ein, anstelle der bisherigen Marken Wanadoo und Equant. Mitte 2006 tauschte die France Télécom die bisherige Bezeichnung „Equant“ durch „Orange Business Services“ aus. Im Handelsregister besteht die Firma „Equant“ auf dem deutschen Markt wie zuvor, die Kundenbetreuung erfolgt jedoch seit 2006 durch die Orange Business Services. Außer dem Namen hat sich dabei nichts geändert.

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