In der heutigen Zeit, in der die Funktionen der meisten Handys kaum noch auf Anhieb aufzuzählen sind, haben sie immer noch einen besonderen Status: die Kamera- oder auch Foto-Handys.

Waren sie in der Anfangszeit aufgrund der niedrigen Auflösung höchstens für „Schnappschüsse“ geeignet und ihre Bildqualität nicht besonders gut, so sind sie mittlerweile schon in den Bereich der digitalen Kompaktkameras eingedrungen.

Ein Kamera-Handy ist also ein Handy, das eine Kamera integriert hat.

Sharp stellte im November 2000 das erste kommerzielle Kamera-Handy in Japan vor. Durch die stetige Verbesserung der multimedialen Fähigkeiten von Mobiltelefonen wurde die Nachfrage immer besser.

Trotz der eigentlich schlechten Bildqualität war es für Jugendliche faszinierend, spontan Bild- und später auch Videoaufnahmen zu machen und sie direkt im Mobilfunknetz an ihre Freunde zu verschicken.

2001 kamen dann schon die ersten Foto-Handys auf den deutschen Markt. Auch sie verfügten nur über eine Aufösung im VGA-Bereich.

Der große Durchbruch kam dann erst im jahr 2004, ab diesem Zeitpunkt wurden immer bessere Kameras in die Handys integriert. Von der 1-Megapixel-Kamera ging es schnell weiter zur 1,3-MP-Kamera und ist heute bereits bei 8-MP angelangt. Die Ankündigungen einzelner Hersteller lassen einen weiteren Anstieg der Auflösung erwarten. Aber nicht nur die Auflösungen der Bilder steigen.

Auch die sonstigen kamerarelevanten Kriterien nähern sich immer mehr an die der „normalen“ Digitalkameras an.

Autofokus, gute Xenon- oder LED-Blitzlichter und eine Software, die eine immer bessere Aufnahmebeeinflussung oder Bildbearbeitung bereits im Gerät zuläßt, haben beispielsweise schon in die Kamera-Handys Einzug gehalten. Die Reaktionszeiten für Aufnahmebereitschaft und Auslösung sind genauso verbessert worden, wie die gesamte Abbildungsqualität.

Und mittlerweile haben auch die ersten „echten“ optischen Zooms, die weitaus besser sind als die vorher verwendeten digitalen Zooms, den Weg in die Foto-Handys gefunden.

Damit ist der Punkt erreicht, an dem das Foto-Handy zum vollwertigen Ersatz einer digitalen Kompaktkamera geworden ist.