Der normale Handy-(Laufzeit-)vertrag sieht eine monatliche Grundgebühr und zusätzlich die Entgelte für die verschiedenen Gesprächsarten beziehungsweise -tarife vor.

Mit der Grundgebühr hat der Vertragsanbieter in erster Linie die Sicherheit einer monatlichen Einnahme aus dem abgeschlossenen Vertrag, egal ob Sie telefonieren oder nicht. Denn Sie erhalten zu diesem Vertrag schließlich ein kostenloses oder stark im Preis reduziertes Handy, das auch finanziert werden muss.

Nun werden oft Verträge ohne Grundgebühr angeboten. Hier können, je nach genauer Auslegung, verschiedene Tarif-Modelle in Frage kommen.

Im Allgemeinen handelt es sich bei einem Vertrag ohne Grundgebühr um einen Mobilfunktarif, der zwar keine extra ausgewiesene Grundgebühr beinhaltet, Sie dafür aber höhere Taktpreise (je nach der gewählten Tarifart kann das ein Minuten oder Sekundentakt, oder eine Kombination daraus, sein), also Gesprächsgebühren kostet. Dies kann interessant für Sie sein, wenn Sie generell wenig telefonieren.

Eine sichere Entscheidung ob ein Vertrag mit oder ohne Grundgebühr für Sie besser ist, können Sie, wenn Sie Ihr (fast gleich bleibendes) Telefonverhalten kennen, anhand eines der im Internet angebotenen Tarifrechners fest stellen.

Aber wenn Sie weitaus mehr telefonieren als Sie ursprünglich Ihrer Berechnung zugrunde gelegt haben, wird durch die hohen Taktpreise ein derartiger Vertrag mehr oder weniger teuer werden.

Eine andere Variante ist der Verzicht des Anbieters auf die Grundgebühr für einen bestimmten Zeitraum. Dies geschieht meist im Zusammenhang mit Werbeaktionen, die der Verkaufsförderung dienen sollen.

Dabei können Sie, je nach dem wie lange der Anbieter auf die Grundgebühr verzichtet, eine erhebliche Summe einsparen.

Wenn Sie einen Handyvertrag mit einer Flatrate abschließen, so gibt es auch keine Grundgebühr. Weder für die innerhalb des Flatrate-Tarifs geführten, noch für die gesondert verrechneten Gespräche, die nicht unter die Flatrate fallen.

Genau so verhält es sich bei den Prepaid-Tarifen – auch hier gibt es keinerlei Grundgebühren, sondern nur festgelegte Gesprächsgebühren.